Perkembangan plastik boleh dikesan kembali ke pertengahan 19hb.Pada masa itu, untuk memenuhi keperluan industri tekstil yang berkembang pesat di UK, ahli kimia mencampurkan bahan kimia yang berbeza bersama-sama, berharap untuk membuat peluntur dan pewarna.Ahli kimia amat menggemari tar arang batu, iaitu sisa seperti dadih yang terpeluwap dalam cerobong kilang yang dijana oleh gas asli.

William Henry Platinum, pembantu makmal di Royal Institute of Chemistry di London, adalah salah seorang yang menjalankan eksperimen ini.Pada suatu hari, ketika platinum mengelap reagen kimia yang tertumpah di atas bangku di makmal, didapati kain tersebut telah dicelup menjadi lavender yang jarang dilihat pada masa itu.Penemuan tidak sengaja ini menjadikan platinum memasuki industri pencelupan dan akhirnya menjadi jutawan.
Walaupun penemuan platinum bukan plastik, penemuan tidak sengaja ini sangat penting kerana ia menunjukkan bahawa sebatian buatan manusia boleh diperolehi dengan mengawal bahan organik semula jadi.Pengilang telah menyedari bahawa banyak bahan semula jadi seperti kayu, ambar, getah, dan kaca sama ada terlalu terhad atau terlalu mahal atau tidak sesuai untuk pengeluaran besar-besaran kerana ia terlalu mahal atau tidak cukup fleksibel.Bahan sintetik adalah pengganti yang ideal.Ia boleh berubah bentuk di bawah haba dan tekanan, dan ia juga boleh mengekalkan bentuk selepas penyejukan.
Colin Williamson, pengasas London Society for the History of Plastics, berkata: "Pada masa itu, orang ramai berhadapan dengan mencari alternatif yang murah dan mudah diubah."
Selepas platinum, seorang lagi lelaki Inggeris, Alexander Parks, mencampurkan kloroform dengan minyak kastor untuk mendapatkan bahan sekeras tanduk haiwan.Ini adalah plastik buatan pertama.Parks berharap dapat menggunakan plastik buatan manusia ini untuk menggantikan getah yang tidak boleh digunakan secara meluas kerana kos penanaman, penuaian dan pemprosesan.
Warga New York John Wesley Hyatt, seorang tukang besi, cuba membuat bola biliard dengan bahan tiruan dan bukannya bola biliard yang diperbuat daripada gading.Walaupun dia tidak menyelesaikan masalah ini, dia mendapati bahawa dengan mencampurkan kapur barus dengan jumlah pelarut tertentu, bahan yang boleh berubah bentuk selepas dipanaskan boleh diperolehi.Hyatt memanggil bahan ini seluloid.Plastik jenis baru ini mempunyai ciri-ciri yang dihasilkan secara besar-besaran oleh mesin dan pekerja tidak mahir.Ia membawa kepada industri filem bahan lutsinar yang kuat dan fleksibel yang boleh menayangkan imej ke dinding.
Seluloid juga menggalakkan pembangunan industri rekod rumah, dan akhirnya menggantikan rekod silinder awal.Plastik kemudian boleh digunakan untuk membuat rekod vinil dan pita kaset;akhirnya, polikarbonat digunakan untuk membuat cakera padat.
Seluloid menjadikan fotografi sebagai aktiviti dengan pasaran yang luas.Sebelum George Eastman mengembangkan seluloid, fotografi adalah hobi yang mahal dan menyusahkan kerana jurugambar terpaksa membangunkan filem itu sendiri.Eastman datang dengan idea baharu: pelanggan menghantar filem siap ke kedai yang dibukanya, dan dia membangunkan filem itu untuk pelanggan.Seluloid adalah bahan lutsinar pertama yang boleh dibuat menjadi kepingan nipis dan boleh digulung menjadi kamera.
Pada masa ini, Eastman bertemu dengan seorang pendatang muda Belgium, Leo Beckeland.Baekeland menemui sejenis kertas cetakan yang sangat sensitif terhadap cahaya.Eastman membeli ciptaan Beckland dengan harga 750,000 dolar AS (bersamaan dengan 2.5 juta dolar AS sekarang).Dengan dana yang ada, Baekeland membina makmal.Dan pada tahun 1907 mencipta plastik fenolik.
Bahan baru ini telah mencapai kejayaan besar.Produk yang diperbuat daripada plastik fenolik termasuk telefon, kabel berpenebat, butang, kipas pesawat dan bola biliard dengan kualiti yang sangat baik.
Syarikat Parker Pen membuat pelbagai pen mata air daripada plastik fenolik.Bagi membuktikan keteguhan plastik fenolik, syarikat itu membuat demonstrasi awam kepada orang ramai dan menjatuhkan pen dari bangunan tinggi.Majalah "Time" menumpukan artikel muka depan untuk memperkenalkan pencipta plastik fenolik dan bahan ini yang boleh "digunakan beribu-ribu kali"
Beberapa tahun kemudian, makmal DuPont juga membuat satu lagi kejayaan secara tidak sengaja: ia menghasilkan nilon, produk yang dipanggil sutera tiruan.Pada tahun 1930, Wallace Carothers, seorang saintis yang bekerja di makmal DuPont, membenamkan batang kaca yang dipanaskan dalam sebatian organik molekul panjang dan memperoleh bahan yang sangat elastik.Walaupun pakaian yang diperbuat daripada nilon awal cair di bawah suhu tinggi seterika, penciptanya Carothers terus menjalankan penyelidikan.Kira-kira lapan tahun kemudian, DuPont memperkenalkan nilon.
Nylon telah digunakan secara meluas di lapangan, payung terjun dan tali kasut semuanya diperbuat daripada nilon.Tetapi wanita adalah pengguna nilon yang bersemangat.Pada 15 Mei 1940, wanita Amerika menjual 5 juta pasang stoking nilon yang dihasilkan oleh DuPont.Stoking nilon semakin berkurangan, dan beberapa ahli perniagaan mula berpura-pura menjadi stoking nilon.
Tetapi kisah kejayaan nilon mempunyai pengakhiran yang tragis: penciptanya, Carothers, membunuh diri dengan mengambil sianida.Steven Finnichell, pengarang buku "Plastic", berkata: "Saya mendapat kesan selepas membaca diari Carothers: Carothers berkata bahawa bahan yang diciptanya digunakan untuk menghasilkan pakaian wanita.Stokin berasa sangat kecewa.Dia seorang ulama, yang membuatnya merasa tidak tertanggung.”Dia merasakan bahawa orang ramai akan berfikir bahawa pencapaian utamanya tidak lebih daripada mencipta "produk komersial biasa."
Walaupun DuPont terpesona dengan produknya yang digemari ramai orang.British menemui banyak kegunaan plastik dalam bidang ketenteraan semasa perang.Penemuan ini dibuat secara tidak sengaja.Para saintis di makmal Royal Chemical Industry Corporation di United Kingdom sedang menjalankan eksperimen yang tiada kaitan dengan ini, dan mendapati terdapat mendakan berlilin putih di bahagian bawah tabung uji.Selepas ujian makmal, didapati bahan ini merupakan bahan penebat yang sangat baik.Ciri-cirinya berbeza daripada kaca, dan gelombang radar boleh melaluinya.Para saintis memanggilnya polietilena, dan menggunakannya untuk membina rumah bagi stesen radar untuk menangkap angin dan hujan, supaya radar masih boleh menangkap pesawat musuh di bawah hujan dan kabus tebal.
Williamson dari Persatuan Sejarah Plastik berkata: “Terdapat dua faktor yang mendorong penciptaan plastik.Satu faktor ialah keinginan untuk membuat wang, dan faktor lain ialah peperangan.”Walau bagaimanapun, dekad berikutnya yang menjadikan plastik benar-benar Finney.Chell memanggilnya sebagai simbol "abad bahan sintetik."Pada tahun 1950-an, bekas makanan buatan plastik, jag, kotak sabun dan produk rumah lain muncul;pada tahun 1960-an, kerusi kembung muncul.Pada tahun 1970-an, ahli alam sekitar menegaskan bahawa plastik tidak boleh terurai dengan sendirinya.Keghairahan orang ramai terhadap produk plastik telah merosot.
Walau bagaimanapun, pada 1980-an dan 1990-an, disebabkan oleh permintaan yang besar untuk plastik dalam industri pembuatan kereta dan komputer, plastik mengukuhkan lagi kedudukan mereka.Adalah mustahil untuk menafikan perkara biasa ini di mana-mana.Lima puluh tahun yang lalu, dunia hanya boleh menghasilkan puluhan ribu tan plastik setiap tahun;hari ini, pengeluaran plastik tahunan dunia melebihi 100 juta tan.Pengeluaran plastik tahunan di Amerika Syarikat melebihi pengeluaran gabungan keluli, aluminium dan tembaga.
plastik barudengan kebaharuan masih ditemui.Williamson dari Persatuan Sejarah Plastik berkata: “Pereka dan pencipta akan menggunakan plastik pada milenium yang akan datang.Tiada bahan keluarga seperti plastik yang membolehkan pereka dan pencipta menyiapkan produk mereka sendiri pada harga yang sangat rendah.mencipta.