Ditubuhkan pada tahun 1987, Niche Polymer terus berkembang secara organik dan melalui pengambilalihan, memfokuskan usaha pembangunan produknya pada keperluan pasaran yang berubah-ubah. Menambah nilai kepada sisa industri dan pasca pengguna merupakan bahagian penting dalam usaha ini. #pembangunanmampan
Nampaknya Dr. Saurabh Naik telah mendahului zamannya dalam mencadangkan keseluruhan ekonomi kitaran. Pada tahun 80-an, beliau mula mencari pasaran untuk sisa pasca perindustrian yang boleh dikitar semula. Beliau menerima PhD dalam kimia polimer daripada U-Mass Lowell pada tahun 1978 dan kemudian bekerja sebentar untuk Martin Marietta and International Paper membangunkan mika sebagai pengisi dalam formulasi termoplastik.
Hari ini, Nike merupakan pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif Niche Polymer LLC, salah satu rangkaian produknya yang dipanggil PoliPCR, yang diperbuat daripada bahan kitar semula untuk bahagian dalam automotif, komponen petak enjin, pencahayaan, profil tingkap, lantai, pelapisan dinding dan bahan tahan lama seperti perabot dan perkakas. PoliPCR berasaskan polipropilena, nilon 6, nilon 66, polikarbonat, ABS dan PBT.
Dr. Saurab Naik, Ketua Pegawai Eksekutif Niche Polymer, telah mendahului zamannya dalam mencari pasaran dan aplikasi untuk sisa plastik. Foto: Niche Polymers
Sunny Nike, anak lelaki pengasas Niche Polymer dan naib presiden operasi, berkata: “Kami percaya dalam menyokong kemampanan secara aktif dengan bekerjasama dengan pembekal resin, pembuat acuan dan OEM untuk mengalihkan sisa plastik daripada alam sekitar dan meningkatkan kitar semula. Sumber beretika aliran bahan kami ialah tanggungjawab sosial kami. Kemampanan ialah keupayaan kami untuk mengulangi proses ini pada kadar yang tetap.”
Niche Polymer mempunyai kilang di Ravenswood, West Virginia dan Washington, Neskehonin, Pennsylvania, dan Killen, Alabama, serta pusat pengedaran di Washington, DC, dan Toronto. Sebuah kemudahan seluas 80,000 kaki persegi di Musle Shoals, Alabama, dijadualkan dibuka tahun ini untuk menghasilkan polimer lembut (TPE dan TPV). Syarikat itu merancang untuk melengkapkan kilang itu dengan tiga barisan pengkompaunan skru berkembar baharu. Ia akan memberi tumpuan kepada pembekalan OEM automotif di tenggara. Di samping itu, tahun ini Niche membuka pusat PCR di Florence, Carolina Selatan, dan tahun depan Niche akan membuka kilang pengkompaunan di Queretaro, Mexico, serta pusat perkhidmatan dan pengedaran teknikal di Texas. Kilang Nesquehoning adalah hasil daripada pengambilalihan Ametek/Westchester Plastics oleh Niche pada tahun 2021, yang menambah perkhidmatan cantuman, pengkompaunan reaktif dan pemprosesan kepada keupayaan syarikat.
Operasi pengkompaunan Polimer Niche disokong oleh teknologi penyemperitan skru berkembar yang canggih. Syarikat ini mengendalikan 18 barisan pengeluaran di pelbagai kilang.
Dr. Naik menghabiskan sebahagian besar kerjaya awalnya dalam polimer, dengan memberi tumpuan kepada kitar semula. Apabila Niche ditubuhkan pada tahun 1987, beliau menjual skrap daripada proses pembuatan Black & Decker ke China dan India. Apabila beliau mendapat lebih banyak sumber bekalan, beliau membuka kilang kitar semula di Baltimore untuk mengecilkan saiz dan membungkus. Menjelang tahun 1990-an, beliau menghantar 20 juta paun skrap setahun ke China, yang sedang mencari bahan yang lebih murah untuk menyokong pasaran pengacuan suntikan yang berkembang pesat.
Pada pergantian abad ini, pasaran kitar semula menjadi lebih kompleks. “Harga bahan kimia adalah tinggi, jadi resin primer adalah mahal,” Dr. Naik mengimbas kembali. “Kami mengumpul banyak skrap, tetapi masalah yang kami hadapi adalah bagaimana untuk menambah nilai kepadanya.” Pada tahun 2001, Niche membuka kemudahan utamanya di Washington, DC, bersebelahan dengan kilang DuPont, di mana lot yang rosak diasingkan dan lot polimer baharu dipulangkan. Sebuah pengeluar yang menyediakan perkhidmatan tambahan kepada syarikat resin gergasi pada masa itu. Pada tahun 2008, Niche Polymer mula mengompaun di bekas kilang gentian yang dibeli daripada DuPont di Ravenswood.
Ravenswood telah berkembang tiga kali ganda saiznya apabila Niche mula membangunkan produknya sendiri. Pada tahun 2014, Niche menambah dua barisan pengkompaunan dan makmal R&Dnya menerima akreditasi ISO 17025. Tiga tahun kemudian, Niche menambah barisan pengkompaunan poliolefin dan polistirena. Ravenswood kini mempunyai kapasiti sebanyak 150 juta paun setahun. Produk yang dihasilkan di sana, terutamanya berasaskan nilon, termasuk gred berisi kaca, berisi mineral, tahan hentaman dan tahan haba.
Niche juga mengeluarkan aloi PC/ABS dan polipropilena berisi kaca PIR. Kemudahan berhampiran Washington ini beroperasi sebagai Polymer Alliance Services. Kemudahan seluas 400,000 kaki persegi ini berfungsi sebagai pusat penyimpanan dan pengedaran bahan pusat Niche, tetapi ia juga mengendalikan pelbagai operasi lain: pengisihan optik, pencarian, pengisaran kriogenik, pembungkusan, pengadunan, pengeringan dan banyak lagi.
Kemudian, pada tahun 2020, Niche menambah keupayaan formulasi TPE dan TPO dengan pembelian Perkhidmatan Teknikal Polimer (PTS) di Heath, Ohio. Sebatian PRT PP, PE, TPO, ABS, PC, Nylon 6, Nylon 66, PBT dan aloinya. Daripada kemudahan seluas 60,000 kaki persegi dengan dua pekerja, PTS telah berkembang kepada lebih 40 pekerja. Kilang itu dilengkapi dengan makmal yang lengkap sejak awal lagi. Pada Januari 2011, PTS membuka kilang kitar semula tambahan seluas 80,000 kaki persegi di Hebron, Ohio, lebih daripada dua kali ganda ruang kitar semula dan penyimpanannya.
Pengambilalihan Ametek/Westchester Plastics pada tahun 2021 akan menambah kira-kira 220 juta paun kapasiti pengeluaran. Westchester Plastics ialah pengeluar bebas terkemuka di Amerika bagi resin kejuruteraan, aloi, campuran, pengubah suai reaktif dan bahan termoplastik lain.
Niche Polymer mengembangkan perniagaan tolnya pada tahun 2021 dengan pengambilalihan Ametek, Westchester Plastics, yang didakwa sebagai pengeluar tol terbesar di Amerika Utara.
Niche Polymers mengendalikan 18 barisan pengkompaunan 24/5 di semua kilangnya. Menurut anggarannya, kadar pertumbuhan menjelang 2022 akan menjadi kira-kira 30%. Kapasiti pengeluarannya adalah kira-kira 100 juta paun setahun melalui produknya sendiri:
• Produk yang diperakui PoliPIR adalah 100% dikitar semula (PIR) dan direka bentuk untuk aplikasi yang memerlukan produk yang diperakui PIR standard untuk penjimatan kos. • Polimer lembut PoliSP adalah berasaskan SEBS dan serupa dengan getah tervulkan, tetapi boleh diproses seperti termoplastik. Aplikasi termasuk gasket, sarung kabel dan pengacuan suntikan lembut.
• Produk PoliPCR ialah sebatian nilon 6 dan 66 dan PPC (polipropilena karbonat, kopolimer karbon dioksida dan propilena oksida) yang dibuat khas. Kandungan PCR juga boleh disesuaikan. Aliran bahan mentah PCR adalah berdasarkan bahan yang malar dan prosesnya dioptimumkan untuk menghasilkan bahan mentah komposit yang bersih dan andal untuk kegunaan dalaman. Sumber utama bahan mentah Niche Polymer di sini ialah jaring ikan nilon (kira-kira 640,000 tan dibuang tapak pelupusan setiap tahun), permaidani, penyangkut, palet, sisa papan tanda dan label PP untuk botol soda PET. Kemudahan Florence ialah kemudahan pengumpulan PCR Niche Polymer dan melakukan penyisihan, pembersihan, pengisaran, pengesanan logam, pemadatan, pencampuran dan pembungkusan.
Semua kemudahan Niche Polymer disokong oleh peralatan makmal dan ujian terkini.
Dengan kedalaman dan keluasan rangkaian produknya, Niche Polymer bersaing dalam pelbagai pasaran akhir. Ini termasuk barangan pengguna tahan lama seperti automobil, pembinaan, perabot dan perkakas, elektronik, paip, peralatan kuasa, barangan sukan dan mainan.
“Industri automotif akan menjadi tumpuan utama untuk pembangunan produk Niche Polymer pada masa hadapan,” ulas Thomas Moccia, naib presiden jualan dan pemasaran. Niche sudah menawarkan penyelesaian bahan untuk kenderaan ringan; polimer antimikrob untuk komponen yang kerap disentuh seperti stereng, paparan dan pemegang pintu; polimer bertetulang gentian karbon untuk panel badan, panel bumbung dan roda yang kuat dan ringan; sistem bateri dan bampar menyediakan bahan untuk kekuatan dan keselamatan.
Namun begitu, pengeluar kereta juga mendesak pembekal bahan mereka untuk menawarkan gred yang mengandungi sehingga 30 peratus PCR untuk papan pemuka dan komponen dalaman yang lain. “OEM ingin memasarkan PCR sebagai bahan nilai tambah dan kami kerap bekerjasama dengan pasukan pembangunan mereka untuk membangunkan sebatian yang sesuai untuk tujuan ini.”
Memilih sebatian pembersih yang betul boleh mempercepatkan perubahan bahan dan warna serta mengurangkan pembaziran. Anda juga boleh menjimatkan bahan.
Kaedah penceraian berasaskan pendarfluor baharu menyediakan kaedah yang pantas dan boleh dipercayai untuk mengukur dan mengesahkan kandungan kitar semula pelbagai plastik.
Pemilik jenama barangan pengguna semakin mencari kitar semula kimia canggih sebagai pelengkap yang diperlukan untuk kitar semula mekanikal jika mereka ingin mencapai matlamat ekonomi kitaran yang bercita-cita tinggi dalam dekad akan datang. Berpuluh-puluh penyedia teknologi sedang membangunkan teknologi baharu untuk mengatasi batasan kaedah pirolisis sedia ada dan mengkomersialkan pelbagai alternatif kepada pemprosesan kimia plastik.